ফুটবল বিশ্বের তৃতীয় ও এশিয়া মহাদেশের প্রাচীনতম টুর্নামেন্ট ডুরান্ড কাপ তিন বছর বিরতির পর স্বমিহমায় ফিরতে চলেছে। শতবর্ষ অতিক্রম করা (১৮৮৮) ভারতীয় আর্মি পরিচালিত এই টু্র্নামেন্টের জন্য এবার বেছে নেওয়া হয়েছে বাংলাকে। ভারতীয় ফুটবলের মক্কা হিসাবে পরিচিত এই রাজ্যে এবারই প্রথম ডুরান্ড কাপ অনুষ্ঠিত হতে চলেছে। কলকাতার যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গন, মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল মাঠ ছাড়া কল্যাণী ও শিলিগুড়ির কাঞ্চনজঙ্ঘা স্টেডিয়ামে গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলি অনুষ্ঠিত হবে। দূরদর্শনে সরাসরি সম্প্রচারের জন্য সেমিফাইনাল ও ফাইনালের ভেনু হিসাবে বেছে নেওয়া হয়েছে যুবভারতীকে। আই লিগ প্রথম ডিভিশনের ছয়টি দল ও দ্বিতীয় ডিভিশন থেকে একটি দল (পুরানো ঐতিহ্যের কথা ভেবে মহমেডানকে সুযোগ দেওযা হয়েছে), আইএসএল-এর পাঁচটি দলের পাশাপাশি থাকছে আর্মি রেড, আর্মি গ্রিন, বায়ুসেনা ও নৌসেনা দল।১৬টি দলকে চারটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে।

গ্রুপ এ্র: ইস্টবেঙ্গল, আর্মি রেড, জামশেদপুর এফসি, বেঙ্গালুরু এফসি

গ্রুপ বি: মোহনবাগান, মহমেডান, এটিকে ও ইন্ডিয়ান নেভি

গ্রুপ সি: রিয়েল কাশ্মীর, চেন্নাই সিটি, এফসি গোয়া ও আর্মি গ্রিন

গ্রুপ ডি: গোকুলাম এফসি, চেন্নাইয়িন এফসি, ট্রাউ ও ইন্ডিয়ান এযার ফোর্স

তবে আইএসএল-এর দলগুলিরঅনুশীলন সাধারণত শুরু হয় আগস্ট মাসের শেষ দিক থেকে। তাই সেরা দল না নামিয়ে তারা দ্বিতীয় সারির দল নামাবে বলেই জানা গিয়েছে।এবারের প্রতিযোগিতায় প্রতিটি দল চারজন করে বিদেশি রেজিস্ট্রেশন করাতে পারলেও মাঠে তিনজনের বেশি থাকতে পারবেন না। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে ২ আগস্ট মুখোমুখি হবে মোহনবাগান ও মহমেডান।ময়দানের অপর প্রধান ইস্টবেঙ্গলনামবে দ্বিতীয় দিন (৩ আগস্ট)। লাল-হলুদ ব্রিগেডের প্রথম প্রতিপক্ষ আর্মি রেড।১৮৮৮ সালে শুরু হওয়া এই প্রতিযোগিতার ১২৯তম সংস্করণের দুটি সেমিফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ২০ আগস্ট। ফাইনাল ২৪ আগস্ট।

তিন বছর বন্ধ ছিল ডুরান্ড কাপ।এই প্রসঙ্গে বুধবার ফোর্ট উইলিয়ামের সাংবাদিক বৈঠকে মেজর জেনারেল বসন্ত রেপসওয়াল বলেন, ‘ডুরান্ড কাপের ঐতিহ্য আমাদের গর্ব। প্রতিযোগিতাকে আরও বড় ভাবে আয়োজন করার জন্য সময় প্রয়োজন ছিল। সে জন্যই কিছুটা সময় লেগেছে। এ বার আই লিগ ও আইএসএল-এর সেরা দলগুলোকে নিয়ে আয়োজন করছি। যাতে এই প্রতিযোগিতা যথেষ্ট উত্তেজক হয়ে উঠতে পারে।’

এবারের চ্যাম্পিয়ন দল তিনটি ট্রফি সহ (প্রেসিডেন্টস কাপ, সিমলা ট্রফি এবং ডুরান্ড কাপ) পাবে ৪০ লক্ষ টাকা। রানার্স পাবে ২০ লক্ষ। এছাড়া সেমিফাইনালে ওঠা বাকি দুটি দল পাবে পাঁচ লক্ষ টাকা করে। ফোর্ট উইলিযামে অনুষ্ঠিত ডুরান্ড কাপের এদিনের সাংবাদিক সম্মেলনে রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী অরূপ বিশ্বাসের উপস্থিতিতে ট্রফি উন্মোচন করা হয়।টুর্নামেন্টের উদ্বোধন করবেন রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়। ফাইনালে বিজয়ী দলের হাতে চ্যাম্পিযন ট্রফি তুলে দেওয়ার জন্য উপস্থিত থাকতে পারেন রামনাথ কোবিন্দ।